Ellas son las responsables de capturar y trocear los virus (fagocitar los patógenos) que entran en el organismo para trasladarlos hasta los ganglios, que son un importante centro de control del sistema inmunitario.

 

Como si se tratara de un caballo de Troya, en las infecciones causadas por el sida, el virus se esconde en las células dendríticas y cuando éstas llegan a los ganglios, el VIH destruye el sistema inmunitario atacando concretamente a los linfocitos T CD4.

 

"Con este hallazgo, logramos acotar la interacción molecular entre ambos elementos", explicó en una conferencia de prensa el coordinador del estudio, Javier Martínez-Picado, investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y del IrsiCaixa.

 

Los científicos no sólo determinaron la función de esta molécula clave en la propagación del virus, sino que demostraron que eliminando los gangliósidos del VIH se evita que las células dendríticas puedan internalizarlo.

 

A partir de ahora, el equipo trabajará en fórmulas para crear fármacos que bloqueen la interacción entre el virus y las células, que serían complementarios a los tratamientos ya existentes.

 

El director del IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, auguró que las nuevas medicinas serán más eficaces y estables que las actuales porque serán menos vulnerables a las mutaciones virales.

 

Además, el hallazgo supone un paso más en el desarrollo de la vacuna en la que trabaja el instituto español a través de su proyecto HIVACAT, un hito por ahora imposible.

 

En el estudio se vislumbra la vía por la que se pueden hacer entrar los inmunógenos y los fragmentos de microbios desactivados de la vacuna hasta el sistema inmunológico, para que éste desarrolle resistencias y se entrene para poder destruir definitivamente el VIH.

 

Con 34 millones de infectados en todo el mundo, el sida continúa siendo una enfermedad muy extendida, que sigue matando en los países más pobres por la falta de acceso a los tratamientos.