"Con la información que tenemos, no creemos que haya ningún superviviente en la isla", indicó la policía en un comunicado tras realizar un vuelo de reconocimiento sobre la isla.

Asimismo, informaron que se está trabajando con urgencia para confirmar el número exacto de fallecidos, además de los cinco confirmados, así como la identidad y nacionalidad de las víctimas.

Previamente, el subcomisario de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, explicó en una rueda de prensa que "debido al alto riesgo, los equipos de emergencia no pueden acceder a la isla (...), que permanece inestable y con posibilidad de nuevas erupciones".

La erupción ocurrió a primera hora de la tarde de hoy lunes 9 de diciembre con la expulsión de rocas y una gran nube de ceniza sobre la isla de Whakaari, también conocida como White Island, la cual se localiza a 48 kilómetros al este de la isla Norte.

Heridos rescatados

Un grupo de excursionistas se encontraban cerca del cráter minutos antes de la erupción, según imágenes de una cámara de seguimiento instalada en la zona.

Las autoridades cifraron en menos de 50 el número de turistas neozelandeses y extranjeros que se encontraban en el momento de la explosión, y revelan que todavía hay un número indeterminado de "personas sin localizar".

Michael Schade, uno de los turistas testigos de la erupción, mostró en la red social Twitter a través de varios vídeos cómo el barco en el que viajaba había zarpado de la isla minutos antes de la explosión.

En las imágenes se aprecia la enorme columna de humo, que según los expertos alcanzó los 3.000 metros de altura, que sale desde la caldera mientras varias personas son rescatadas desde un pequeño muelle de la ínsula volcánica cubierta por un manto grisáceo.

"Esperamos quemaduras, problemas respiratorios, lesiones en la cabeza, fracturas de huesos por el impacto de rocas", entre otras lesiones, describió a la emisora Newstalk ZB la directora de operaciones de St. John, Norma Lane

My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt

— Michael Schade (@sch) December 9, 2019